1850年，那时正是美国西部大开发的黄金时期，旧金山是掏金者们的梦想之地，随着淘金热的兴起，城镇人口剧增，街道上到处是异乡客、商人、矿工、赌徒和各种淘金冒险家。人们怀揣发财梦来到这里，希望一夜暴富，带着无尽的希望，也充满了失落与艰辛。
李平安是一位来自中国广东的年轻人，经过数月的海上航行，他终于来到了旧金山。对他来说，这是一片陌生而充满机会的土地。他的家乡因为饥荒而贫困不堪，听闻金山（即旧金山）可以改变命运，他便不顾一切踏上了这条旅途。虽然他语言不通，但他怀着坚定的信念与希望。
初到旧金山，李平安发现这里与家乡截然不同。街头巷尾满是外国人，有的高声叫卖，有的匆忙赶路。他发现唐人街是这里少数可以与同胞交流的地方，于是决定先在这里落脚。由于淘金许可证昂贵，平安没有足够的钱去真正的矿场淘金，他便与一些同乡开始打零工，搬运货物或是帮矿工挖矿，积攒了一些小钱。
有一次，李平安在帮助矿工挖矿时，偶然发现了一小块金子。那一刻，他的心跳加速，脑海里浮现了家乡的亲人，似乎一切辛苦都值了。虽然这块金子很小，但他倍感珍惜，因为这是他淘金路上的第一笔收入。这笔钱让他更加有信心，他开始与几个同乡合伙，买了简单的工具，亲自开始淘金生涯。
淘金之路充满了艰难和危险。矿场不时会出现塌方，流感和瘟疫也在矿区肆虐。最危险的，还是人性：有人因为金子起了贪念，发生冲突，甚至有劫匪专门抢掠掏金者。一天夜里，李平安的营地就遭遇了劫匪的袭击，尽管他竭力反抗，但最终还是失去了积攒的金子。这一打击让他几乎崩溃，想要放弃。
坚持与回报经历了一系列挫折后，李平安几乎心灰意冷，但他的同乡和朋友们鼓励他坚持下去。他们一起努力，结伴互相扶持，共同承担风险。终于，李平安在一个隐蔽的溪谷中找到了一处金矿，虽然并不丰厚，却足够让他重燃信心。
几年后，李平安积累了足够的财富，虽然未能一夜暴富，但他凭借自己的坚持和努力，拥有了属于自己的小金矿和一间小店铺。他将这份收入寄回家乡，帮助了家人，也为自己在唐人街中建立了一个新的家园。最终，他不再追逐金子的虚幻，却在旧金山扎下了根，成了社区的一份子，过上了安稳的生活。